No próximo dia 9 de fevereiro, terça-feira, a APAE reverencia o seu fundador Padre Leopoldo Petrus Van Liempt pelos 37 anos de seu falecimento, ocorrido em 1984.
Padre Leopoldo era um sacerdote holandês que viveu em Valinhos onde fundou a APAE em 11 de abril de 1971. Esse ano a entidade comemora o Jubileu de Ouro de um grande trabalho realizado em prol das pessoas com deficiência.
Quando a APAE comemorou 40 anos, inaugurou um Memorial em homenagem ao Padre Leopoldo onde estão alguns objetos que pertenceram ao sacerdote, como recortes de jornais e fotos do fundador que tinha um amor incondicional pelas pessoas deficientes.
Padre Leopoldo escolheu Valinhos para instalar sua casa de acolhimento aos seminaristas em preparação. Era padre, mas não tinha paróquia. Aos sábados celebrava a missa na garagem de sua casa no bairro Santa Cruz onde morava com os seminaristas.
Nos anos que morou em Valinhos ajudou na Matriz de São Sebastião celebrando missas e casamentos. Nas celebrações na garagem da sua casa, tinha sempre um garoto deficiente que chamou a sua atenção. Na época, não existia em Valinhos nenhum atendimento especializado. Padre Leopoldo se interessou pelo assunto, pesquisou para saber quantos deficientes existiam na cidade e se surpreendeu com os números levantados. Foi então que reuniu um grupo de pessoas e em 11 de abril de 1971 fundou a APAE – Associação de Pais e Amigos dos Excepcionais de Valinhos, entidade que presidiu de 1975 até sua morte, em 9 de fevereiro de 1984. Foi professor de filosofia na Pontifícia Universidade Católica de Campinas, emérito educador e acima de tudo um humanista e deixou um grande legado que foi a querida APAE.
Nos 13 anos que acompanhou a APAE de Valinhos, Padre Leopoldo sempre dizia que cada gesto, cada sorriso, cada movimento de uma criança com deficiência, fazia com que ele transbordasse de alegria e contentamento. Ele implantou em Valinhos um método revolucionário: um parque com música, flores, área livre com professores cuidadosos e comprometidos com os alunos.
Após 37 de sua morte, Padre Leopoldo continua presente, pois plantou uma semente que floresce e dá bons frutos, deixando em Valinhos um grande trabalho para ajuda à todas as famílias de pessoas especiais atendidas pela instituição, com olhar voltado para a educação, saúde e assistência, proporcionando o desenvolvimento e inserção na sociedade.